罗彻斯特大学成立于1850年，超开始时为一个浸信会资助的学校。该校的成立源于柯盖德大学所在的美国纽约州的汉密尔顿市。1848年，浸信会教育协会(BaptistEducationSociety)计划将柯盖德大学搬到罗彻斯特市，但由于法律诉讼被迫停止。表示反对的董事会成员，大学老师以及学生成立了罗彻斯特大学，并于1850年1月31日从纽约州大学委员会得到了授权。

　　罗彻斯特大学是2007年Kaplan/Newsweek-HowtoGetintoCollegeGuide所提名的25所新常春藤院校之一。该名单提名了新的能以自身的教学与学生质量与传统常春藤学校竞争的后起之秀。该排名是基于招生统计以及对不同学校行政人员、学生、学校教员以及校友的采访制定的。

　　《美国新闻与世界报道》在他们的2008年美国超受欢迎大学排名中将罗彻斯特大学排在第35位。罗彻斯特大学在《华盛顿月刊》大学排名中排在第21位。该排名内的学校都成为《华盛顿月刊》所评选的“有益于国家”的大学。