JD在美国的原名，起先和欧洲一样，叫做L.L. B.，其拉丁原文是Legum Baccalaureus，意即Bachelor of Law。后来因为希望反映出和美国其他专业人士相同的地位，才改称JD。美国的法学院由于必须要有四年制本科大学的学位才能申请，攻读又要再花三年，因此JD学位相当于七年制的本科学位，应当译作"法学士"。