社会保障号码是唯一终身伴随美国公民的一个号码，因此这个号码也被美国人看作是 “事实上的身份证号码(美国没有全国统一的身份证)”。 建立社会保障号码制度，首要是为了追踪公民的纳税记录。这套系统建立于罗斯福实施“新政”的1936年。那是美国政治经济制度开始向“左”转，政府开始更多地介入经济社会活动，以缓和社会矛盾的年代，也是美国政府以现代化科学手段精细管理社会的开端。美国的法律虽然并不要求所有公民都要申请这个号码，但是成年人没有这个号码在社会中几乎寸步难行，儿童没有这个号码，其父母就没办法向政府申请福利。因此，现在多数美国父母在孩子一出生就为其申请社会保障号码了。 有了这个号码，一个人就算是在美国有了“档案”。只不过这个“档案” 是虚拟的。由于每个人的银行账号、税号、信用卡号、社会医疗保障号等等都与社会保障号码挂钩(比如当开户、入学、纳税、购买医疗保险时，一般都要求提供社会保障号码)，从这个号码，有关部门就可以顺藤摸瓜，查询到你的个人信息、缴税记录、信用记录、服役记录、犯罪记录、学习经历甚至就诊记录等等。计算机和网络的普及让这种查询更为方便