TESOL是“Teaching English to Speakers of Other Languages” 的缩写,中文翻译是“对外英语教学”. 在美国的大学本科和研究所,像物理学经济学等,TESOL是一门主修,探讨的主题是英语教学的方法和理论,目的是提升英语教学的效率和水平. (在美国,对外英语教学的同业公会也取名“TESOL”,常导致误会.)

　　英语教学的对象依学生的母语可分成两群: 英语是母语的人(如美国人,英国人,加拿大人)和英语非母语的人(如南美洲人,中国人,法国人). TESOL 的对象是第二群. 因为是“对外”,TESOL 的教学方法特别考虑到学生的母语和文化背景. 以中文教学做比喻,教一个在中国长大的孩子中文和教一个在美国长大的孩子中文,方法当然是不一样的.

　　特别要澄清的是: TESOL 的主题是“如何教英语”而不是“如何学英语”. 取得了外语或外文学位的人不一定具备了英语教学的条件.“英语教学”,尤其是“对外英语教学”,是一个专业,有它特别的专业知识.