美国的中学分为公立及私立两种，公立中学由政府资助供当地学生就读，不需费用。美国私立中学一般为9-12年级(相当于中国的初三-高三)。私立中学，隶属于私人机构或宗教团体，由民间出资，供当地或外籍学生就读。在美国有近2000所获得认证的私立中学，其中热门私立中学有几百所。
美国法律规定，美国的公立中学只允许接受短期的外国交换学生，法定的超长时限为一年;公立学校不得接受外国申请者作为独立的学生身份在公立学校长期学习。美国的私立中学依法可以根据本校规定，接受外国留学生以学生签证持有者长期就读，直至高中毕业，考上大学为止。一般而言，在美国热门私立中学上学，毕业后进入美国名校的比例要远远大于公立中学。
美国私立高中一般要求申请人提供过去3年的成绩单、推荐信及英语考试成绩TOEFL、SLEP、SSAT、ISEE。
秋季入学一般1-2月截止，有些学校可滚动式招生;部分学校提供春季入学。
