美国大学本科教育一般需要4年时间，学生刚入学时不分专业，所有学生会在一起学习一些公共科目。这样有利于学生在对各个科目都有比较广泛的接触后，能够更加清楚地了解自己，了解社会以及了解各个学科的内涵。到了大学三年级，学生才会确定自己感兴趣的专业，而且学校会设有学术顾问给学生指导。确定了专业，学生开始学习相关课程，但专业课程的比例一般不超过所有课程的1/3。