目前,国内中外合作办学形式可以分为项目和机构两种,其中又以合作项目居多。中国大学及国外大学在专业层面开展的合作称为项目,包括学历教育项目和非学历教育项目。一般学历教育项目都纳入统考统招,毕业颁发办学双方文凭;而非学历教育项目则多为计划外招生,毕业颁发外方文凭。值得注意的是,如果非学历教育项目的办学未获教育主管部门批准,学生所获得的学历将不会被教育部门认证。因此,报考中外合作办学项目需要格外谨慎。
另一种中外合作办学形式是合作办学机构,分为两种。一种是以中方大学为依托,通过与国外大学合作设立校中院。中外合作办学机构的第二种形式,是由中外双方合作,设立有独立校园、具有独立法人资格的国际大学。