世界大学排行榜上美国大学的确表现突出，以比较常见的上海交大ARWU排名为例，ARWU由上海交通大学世界热门大学研究中心和高等教育研究所的研究人员采用国际可比的科研成果和学术表现作为评价指标，具体包括诺贝尔奖和菲尔兹奖的校友折合数(权重10%)、获诺贝尔奖和菲尔兹奖的教师折合数(权重20%)、各学科被引用次数超高的科学家数(权重20%)、在《自然》或《科学》杂志上发表的论文折合数(权重20%)、被科学引文索引(SCIE)和社会科学引文索引(SSCI)收录的论文数(权重20%)，以及师均学术表现(权重10%)。另外英国《泰晤士报高等教育专刊》的排名THS-QS也经常被参考，它所依据的参数权重包括：学界互评分数 (40%);企业雇主评分 (10%) ;国际师资分数 (5%) ;国际学生分数 (5%);师生比分数 (20%);单位师资论文引用率分数 (20%) 。相对而言，前者完全来自客观的数据，而后者则是主客观相结合的方式，因此，同一所大学在两个排名中可能有较大差异。