美国的高等教育升学制度与我国明显不同，美国的高中学生要想上大学必须具有三方面的材料：标准学力测试的成绩(SAT或ACT)、平日在学校的平均成绩(GPA)、相关的申报材料。

　　美国每年有多次标准化的学力测试，以确定学生有无资格申报或可以申报何种层次的高等院校。这种测试属于甄别性的测试，有两种：SAT(Scholarly Aptitude Test)和ACT(Academic Competency Test)，学生可以任选其中的一种考试。公布成绩时，不仅有学生本次测试的总成绩，也有学生 本次成绩在总体中的位置。美国学生从高三起就开始频繁的参加这种考试，申报大学时可用其中超好的一次考试成绩。如果觉得自己没准备好或者想先尝试了解自己的水平，则可先参加预备考试(PSAT)，此项考试不作为升学的资料。

　　GPA(Grade Point Average)是指学生高中各门成绩的一个综合平均成绩，依据评分标准可分为：A、B、C、D、F，或者4分、3分等以此类推，这些成绩来源于高中所修学分的综合。能上超热门名校的学生一般 成绩要在4分以上，而要取得这样的成绩大多数学生需要修AP课(在中学开设的相当于大学一年 级的某些课程)，这样的课程只有一些较好的中学才能开设，所以在美国能上一个好的中学也是非常重要的。