哥伦比亚大学被誉为培养政治、经济领袖人物的摇篮。迄今，哥伦比亚大学法学院已培养出了两位美国超高法院大法官――哈兰·菲斯克·斯通和查尔斯·伊万斯·修斯，三位美国总统――美国第26届总统西奥多·罗斯福，第32届总统弗兰克林·D·罗斯福,和第44届总统巴拉克·侯赛因·奥巴马。另外，美国第 34届总统德怀特·艾森豪威尔是哥伦比亚大学第13任校长。纽约市有14位市长，纽约州有10位州长是哥伦比亚大学的毕业生。

　　罗伯特·蒙代尔：“欧元之父”，哥伦比亚大学经济学教授，诺贝尔经济学奖获得者。

　　伊萨克·阿西莫夫：美国生物化学家、作家、一位撰写科幻小说和科普读物极有成就的多产作家。

　　詹姆斯·卡格耐：美国热门演员，1974年获美国电影学会“终身成就奖”。

　　大卫·斯特恩：美国NBA联盟总裁。

　　约瑟夫·高登-莱维特：美国热门演员，在《盗梦空间》的出演使他在国际电影网站imdb上的搜索率到超好。

　　洛·格里格：热门美国棒球运动员，因1925-1939年间连续参加2,130场比赛而创棒球界空前记录。

　　奥斯卡·哈默斯坦：美国抒情诗人和音乐喜剧作家，在音乐喜剧的发展中具有影响的剧院演出人，中国观众熟悉并喜爱的音乐喜剧《音乐之声》就是他的作品之一。

　　兰斯顿·修斯：为黑人文学开辟现实主义道路的美国黑人诗人，作家。

　　玛格丽特·米德美国：女人类学家，以研究太平洋无文字民族而闻名。

　　托马斯·默顿：美国天主教修士、诗人、多产的著作家。

　　I·I·拉比：美国物理学家, 因发明用原子束和分子束磁共振法观测原子光谱(1937年)，而获1944年诺贝尔物理学奖。

　　迈克尔· I ·普平：美国热门发明家，近代物理学家先驱。

　　乔治·西格尔：美国雕塑家。

　　斯坦利·库布里克：热门导演，代表作《2001太空漫游》《发条橙》《奇爱博士》等。

　　亨利·舒尔兹：美国计量经济学先驱。

　　沃伦·巴菲特：美国内布拉斯加州奥马哈市伯克希尔公司董事局主席，热门股票投资专家(哥伦比亚大学金融系毕业)

　　埃德加·斯诺：热门美国记者。

　　简·考尔：极为成功的美国女剧作家和演员。

　　杰克·吉伦希尔：好莱坞热门实力演员，曾参演过多部电影。因出演《断背山》《死亡幻觉》而一举成名。在该校攻读两年后转入影视圈。

　　宇多田光：美籍日裔热门女歌手

　　李政道：美籍华裔物理学家，诺贝尔物理学奖获得者。

　　李开复：信息产业的执行官和计算机科学的研究者

　　吴健雄：美籍华裔物理学家，沃尔夫奖获得者，“中国的居里夫人”。

　　徐志摩：热门文学家、散文家，著有《再别康桥》《沙扬娜拉》等脍炙人口名篇。

　　闻一多：爱国诗人，著有诗歌《死水》、《七子之歌》等名篇。

　　陶行知：中国热门教育家，曾创办重庆育才学校，芭蕾舞剧《红色娘子军》作曲者之一的杜鸣心先生就是其学生代表之一。

　　蒋梦麟：原北京大学校长。

　　潘光旦：热门历史学家、文化学者、教育家，曾任清华大学及西南联大教务长。

　　吴文藻：热门社会学家、人类学家、民族学家，其妻是中国文学大师冰心女士。

　　梁实秋：热门翻译家、散文家、学者，翻译代表作有《莎士比亚全集》。

　　侯德榜：中国热门化学家，发明“侯氏制碱法”，曾任中国化学工业部副部长。

　　徐光宪：热门物理化学家，2008年荣获中国国家超高科学技术奖。

　　程会强：热门循环经济与生态经济学家。

　　谭盾：热门作曲家。

　　杨澜：资深传媒人士。

　　连胜文：国民党荣誉党主席连战之子，哥伦比亚大学博士。

　　龚晓思：四川思博机械有限公司新掌门人，中国历史上超年轻的国际象棋大师。

　　张晗 ：中公教育湖南研究院院长

　　在哥伦比亚大学的校友中还有中国的名人周自齐、顾维钧、蒋廷黻、马寅初、宋子文、冯友兰、胡适等。