牛津大学学院的名称听起来很奇怪，其实不少学院的命名是很偶然的原因。比如，基督教堂学院，是因为牛津城超古老的大教堂就在学院之内;万灵学院是为了纪念百年战争战死者的英灵;奥里尔学院则因为刚刚建立的时候，学院买了一所名叫“奥里尔”(意为黄莺)的房子。还有一所学院叫 “布拉斯诺兹”，这个字是由英语“铜鼻子”一词演变过来的，因为学院大门上的铜门环很像个鼻子，而且至今还供在学院的餐厅里。学院也不按专业划分，但在发展过程中，各个学院渐渐形成了各自的特点。比如，基督教堂学院以浓厚的贵族气氛着称;默顿学院出了不少诗人;圣埃德蒙大厅学院特别喜欢招收运动员;奥里尔学院侧重培养牧师;摩德林学院有许多赛艇高手。这些学院彼此平等，学生可以在任何一所学院学习，直到毕业。

　　钱钟书毕业的是埃可塞特学院(Exeter)，就在耶稣(Jesus)学院对面。在附近Walton Street旁边可以找到克来登小巷，钱就是以之为名编了个克来等大学。