普林斯顿大学始建于1746年，当时几位长老会牧师对哈佛和耶鲁在北美启蒙运动中所采取的立场不满，决定另起炉灶，新成立的这所院校就叫做“新泽西学院”，校址选在新泽西的伊利莎白，一年后迁往纽瓦克，1756年，又从纽瓦克迁到普林斯顿小镇，此时的学校规模很小，只有一幢名叫“纳索堂”(又译拿骚楼”的大楼。1896年，学校正式改名为普林斯顿大学。1902年，伍德?威尔逊(后成为美国总统)就任校长，开始了一系列重大的改革，开设荣誉课程、实行导师制。第二次世界大战以后，以本科生教育质量著称的普大发展迅猛，到70年代末巳跻身全美超好的研究性大学之列。

　　作为一所热门的综合性私立大学，普林斯顿拥有热门的教授学者、排位美国前5名的校友捐赠金额、藏书450万余册的计算机化的现代图书馆，还有一个计算机中心、一个艺术博物馆，一座教堂和相当数量的社会文化活动场所。学校建有等离子体物理实验室、地球物理实验室、约翰?诺曼超级计算机研究中心等主要科研机构和建筑学院、工程技术和应用学院、威尔逊公共及国际事务学院等研究生院。

　　在“常春藤”盟校中，普林斯顿大学学生人数不多，目前在校学生人数约6400人，其中本科生约4600人，研究生约1800人。学校的学生来自全美50个州和55个国家，其中海外学生占5%，他们主要来自加拿大、中国、新加坡、英国和德国，学校拥有教师约620余人。

　　普大分为大学生部和研究生部，共有4个学院：新泽西学院、工程和应用科学院、建筑和城市设计学院、威尔逊公共和国际事务学院。32个系为：人类学系、艺术与考古学系、天文学系、生物化学系、生物学系、化学系、古典文化系、比较文学系、东亚研究系、经济学系、英语系、地理学系、德国语言与文学系、历史系、数学系、分子生物学系、音乐系、近东系、物理系、哲学系、政治系、心理系、宗教系、罗马语系和语言与文学系、斯拉夫语系的语言与文学、社会学系、统计学系、化学工程系，民用工程系、计算机科学系、电机工程系、机械与航空系。还设有建筑与城市规划、国际关系两个专业学院，相当于系。