美国提供硕士和博士两种研究生学位，这两个学位都包括研究和修课。研究生教育和本科教育的不同在于，研究生教育提供更深入的训练，授课更专业、更强化。与本科学习相比，研究生的学习过程更加依赖于自己。

　　研究生的课程都是假定学生在他们所学习的领域有了充分的基础知识准备。由于科目的不同，有的课程相当正式，主要由教师讲授，有的课程则相对来说不那么正式，强调教师和学生之间的讨论与交流。研讨班涉及一小组学生，比授课课程人数少，会要求学生进行课堂展示以及参加讨论。课堂参与、研究论文以及考试都很重要。

　　学位要求以“学分”(有时也叫“单位”或“小时”)论的。修一门课一般来说获得三个或四个学分，而学分的数目一般来说体现为在教室所花的小时数以及涉及到的其他作业。如果一所大学实行传统的两学期制，一个学生一学年一般要积累24个学分。