文理学院(COLLEGE OF LIBERAL ARTS AND SCIENCES或简称 LIBERAL ARTS COLLEGE)是四年制的大学，但重点是在大学本科教育(UNDERGRADUATE EDUCATION)而非研究所教育，虽然有小部分文理学院亦颁授硕士及博士学位。 文理学院教育目标不在于教会学生某些具体的谋生技能，而是从多方面对学生进行教育，使其成为一个高素质，有教养的文化人。这类学院在美国的高等教育学府中是超先建立的一种，至今仍然盛行，有部分文理学院由于不断的发展扩充，已升格成为综合性大学(UNIVERSITY)，热门的大学如哈佛、耶鲁及哥伦比亚，其前身皆为文理学院。其课程开设主要有三类：人文科学、社会科学与自然科学。 学生经过四年的本科学习可获得文学士或理学士学位。
在大部分美国人心目中，文理学院往往代表着经典、小规模、高质量的本科教育。许多文理学院的学术声誉往往不亚于哈佛耶鲁等名校，因而成为很多美国贵族教育子女的首选。例如，我们耳熟能详的美国国务卿奥尔布赖特、美国华人劳工部长赵晓岚、美国前总统肯尼迪的夫人杰奎琳都毕业于美国的文理学院。小规模、高的师生比例、专著本科教育、坚持通才教育，这些成为美国文理学院的教育哲学。文理学院是美国教育超引以为豪的精髓。
我们中国学生往往对文理学院不了解，加之学校名称是学院，总以为不好。其实，文理学院是真正培养本科教育的地方，教授只专注于教学，而不像综合性大学那样教授更注重研究，助教上课的比例较高。而且，文理学院的录取要求并不低，有的甚至不比哈弗耶鲁低。其实文理学院就像是一个贵族院校。像我们所知道的威廉姆斯、阿姆斯特，像这些学校本身和一些大学该有合作，阿姆斯特很多学生毕业去斯坦福，威廉姆斯很多学生去哈佛这些学校。文理学院的费用很昂贵，前100的文理学院是没有低于5万美金能下来的。
