美国的高中分为公立及私立两种，公立高中由政府资助供当地学生就读，不需费用。美国私立高中一般为9-12年级(相当于中国的初三-高三)。私立高中，隶属于私人机构或宗教团体，由民间出资，供当地或外籍学生就读。在美国有近2000所获得认证的私立高中，其中热门私立高中有几百所。美国私立高中一年的费用是二万多至四万多美元不等。一般而言，在美国热门私立高中上学，毕业后进入美国名校的比例要远远大于公立高中。虽然美国热门公立中学的优秀学生也不会比热门私立中学的学生差，但私立中学的优势在于，学生的水平比较均匀，课程难度普遍较高，师生比例较高，学校非常重视学生上大学的辅导准备工作，这是热门公立中学也无法企及的。

　　美国法律规定，美国的公立高中只允许接受短期的外国交换学生，法定的超长时限为一年;公立学校不得接受外国申请者作为独立的学生身份在公立学校长期学习。美国的私立高中依法可以根据本校规定，接受外国留学生以学生签证持有者长期就读，直至高中毕业，考上大学为止。