美国移民局发放的签证从A到T涉及20个大类、56个小类，其中涉及中国公民赴美留学的签证分为三大类：1）F-1，F-2；2）J-1，J-2；3)M，这三类签证与赴美的身份有关，也与美国高校签发的签证表格有关。如果学校签发I-20，美国驻华使馆将会签发F-1签证；如果签发2019表，将会签发J-1签证。F-2和J-2签证则是发放给F-1和J-1的配偶和子女，身份由F-1和J-1决定。
从2014年11月12日起，美国驻华使领馆将为符合F-1、J-1和M类别的中国公民颁发5年多次入境签证。
1、F-1签证
F-1签证为赴美留学签证，该签证须符合下列条件：
1)进入美国经过认证的正规院校、社区学院、初高中、小学、语言培训中心和其他教育机构进行学习，并旨在获取学位、学历和证书的全日制学生；
2)具备英语听课和沟通交流的能力，进入语言培训中心的学生除外；
3)具有学习和生活所需的经济实力。
持F-1签证的学生，根据美国移民局相关规定可在校内打工，工作时间每周不得超过20小时；入读一年后可以在校外打工，工作时间每周不超过20小时；假期可以打工，包括工作实习许可(Optional Practical Training, OPT)，课程实习许可(Curricular Practical Training, CPT)，打工时间每周不得超过40小时。
持F-1签证的学生可以办理社会安全号(SSN)，此号相当于中国的身份证。有了此证，办理银行信用卡、驾照和购车时相对便捷。
2、J-1签证
J-1签证为赴美访学签证，该签证须符合下列条件：
1)进入美国经过认证的正规院校、社区学院、初高中、小学、语言培训中心和其他教育机构进行短期访问、实习、游学、培训，其中也包括国家公派的学位学历生；
2)具备一定英语沟通交流能力；
3)具有学习和生活所需的经费支持。
持J-1签证的学生，根据相关规定不允许在校内外打工，与课程相关的实习除外。
持J-1签证的学生项目结束后须返回国内，不能攻读学位(国家公派生除外)，不得滞留和工作；若想改变身份和攻读学位，须经过中美两国政府批准和豁免，免除两年回国服务期，或者回国服务两年后再赴美。一旦J-1身份得以豁免，J-2身份也同时豁免，包括配偶和子女。
根据我驻美使馆“J-1签证豁免申请办法(修订稿)”规定，符合以下条件的可以受理：
1)持因私护照，以留学为目的，与国内原单位结清经济、住房关系并协商解决未了事宜；
2)在驻美使领馆教育处组有注册登记记录；
3)国家留学基金委资助的博士生、硕士生、本科生(含转学插班生)、联合培养博士生(回国获博士学位后重新返美)，并已与国家留学基金委结清关系和征得同意；
4)具有美国国务院下发的豁免编号页。
各州对持J-1签证的规定不同。有些州允许办理社会安全号(SSN)，有些州则视具体情况而定，比如说在美期限超过1年以上的可以，否则不能办理。
3、M 签证
M签证为利用假期赴美进行短期职业培训签证，培训不包括语言培训中心及语言学校，一般为高校。
